Qué es un quilate (y por qué no es lo mismo que un quilate de diamante)
Aquí hay una confusión muy común. El quilate de los diamantes y las gemas mide peso (1 quilate son 0,2 gramos). El quilate del oro, en cambio, mide pureza: indica cuántas de las 24 partes de la aleación son oro puro. Comparten el nombre por razones históricas, pero no tienen nada que ver.
El oro puro, también llamado oro fino, es 24k. Es muy blando: se raya y se deforma con facilidad, por eso casi nunca se usa tal cual en joyería diaria. Para endurecerlo se mezcla con otros metales, sobre todo plata, cobre, zinc o paladio. Cuantas más partes de otros metales, más resistente es la pieza… y menos oro contiene.
Tabla de equivalencias: quilates, milésimas y porcentaje
En España y en el resto de Europa lo habitual es que el punzón indique la pureza en milésimas (por ejemplo, 750), no en quilates. Esta es la correspondencia que conviene tener a mano:
| Quilates | Milésimas (punzón) | Oro puro | Otros metales | Uso habitual |
|---|---|---|---|---|
| 24k | 999 | 99,9 % | ≈ 0 % | Lingotes y monedas de inversión; joyas muy tradicionales en algunos países |
| 22k | 916 | 91,6 % | 8,4 % | Monedas (Krugerrand, Águila americana, Soberano) y joyería de India u Oriente Medio |
| 18k | 750 | 75 % | 25 % | Joyería fina europea: alianzas, anillos de compromiso, relojes |
| 14k | 585 | 58,5 % | 41,5 % | Muy común en Alemania, Europa del Este y EE. UU.; más resistente |
| 9k | 375 | 37,5 % | 62,5 % | Joyería económica; muy habitual en Reino Unido |
Si haces las cuentas exactas, 14k debería ser 58,33 % (14/24), pero el estándar comercial europeo redondea a 585 milésimas. Es una de esas pequeñas convenciones que se heredan y nadie cambia.
Cómo leer el punzón de tu joya
El punzón es la marca grabada, normalmente en un lugar poco visible: el interior del aro de un anillo, el cierre de una cadena, el reverso de un colgante o la varilla de unos pendientes. Fíjate en estas cosas:
- Un número de tres cifras (999, 916, 750, 585, 375): es la pureza en milésimas.
- Un número seguido de K o KT (18K, 14KT): es el quilataje, típico de piezas importadas, sobre todo de EE. UU.
- Letras junto al número (como «AU750» o «Au»): «Au» es el símbolo químico del oro, así que simplemente confirma que se trata de oro.
- Un símbolo de fabricante o de contraste: identifica quién hizo o garantizó la pieza. No dice nada sobre la pureza, pero ayuda a rastrear el origen.
Cómo cambia el valor según el quilataje: un ejemplo con números
La clave es que el valor del metal de una joya depende de los gramos de oro puro que contiene, no de su peso total. La fórmula es:
Imaginemos, solo como ejemplo, que el gramo de oro puro cotiza a 100 € y que tenemos tres piezas que pesan exactamente 10 g cada una:
| Pieza (10 g) | Oro puro que contiene | Valor del metal (ejemplo) |
|---|---|---|
| Cadena de 18k (750) | 7,5 g | 750 € |
| Cadena de 14k (585) | 5,85 g | 585 € |
| Cadena de 9k (375) | 3,75 g | 375 € |
Las tres pesan lo mismo y probablemente se ven parecidas, pero la de 18k vale el doble que la de 9k. Para hacer este cálculo con el precio real del momento, puedes usar el conversor de GoldPrices.es: introduce los gramos, elige el quilataje y verás el valor del metal.
Más quilates no siempre significa «mejor»
Depende de lo que busques:
- Si te importa el valor del metal (por ejemplo, para vender o como reserva), más quilates implican más oro y, por tanto, más valor.
- Si te importa la durabilidad, el 14k y el 18k aguantan mucho mejor el uso diario que el 22k o el 24k, que se rayan y se doblan.
- Si tienes la piel sensible, las aleaciones con níquel (frecuentes en algunas piezas de oro blanco) pueden provocar reacciones. Conviene preguntar por la composición.
Y el color: amarillo, blanco y rosa
El color no depende del quilataje sino de la aleación. Un oro de 18k amarillo lleva más plata y algo de cobre; el rosa, más cobre; el blanco, metales de color claro como paladio o níquel y, muchas veces, un baño de rodio para darle brillo. Las tres versiones de 18k tienen la misma proporción de oro (75 %) y, por tanto, el mismo valor de metal por gramo.
Errores frecuentes al calcular el valor
- Pesar la joya con piedras y cierres como si todo fuera oro. Las piedras no son oro. Si tu anillo pesa 6 g pero lleva un diamante de 0,5 g, el oro pesa menos.
- Confundir onza troy con onza normal. Las cotizaciones del oro usan la onza troy (31,1035 g), no la onza de cocina (28,35 g).
- Suponer que el precio de la web es lo que te pagarán. El valor del metal es una referencia; un comprador de oro ofrece menos para cubrir sus costes. Lo explicamos en cómo vender joyas de oro.
Conclusión
Cuando alguien te dice «es oro de 18 quilates», lo que realmente te está diciendo es que tres cuartas partes de la pieza son oro puro. Con ese dato, el peso exacto y el precio del gramo, puedes calcular tú mismo el valor del metal en menos de un minuto. A partir de ahí, lo demás (diseño, marca, antigüedad, piedras) se valora aparte.